O proceso de flotación da escuma descríbese xeralmente como unha acción físico-química, na que unha partícula mineral é atraída e únese á superficie dunha burbulla, e é transportada á superficie dunha célula, onde se desborda nun lavado de descarga. , xeralmente coa axuda de paletas, xirando na dirección do lavado (que normalmente é unha artesa, cuxa finalidade é transportar o purín a un tanque onde se bombea para un posterior procesado, como deshidratación ou lixiviación. A descarga de relaves, nas máquinas de flotación convencionais, atópase no extremo oposto da célula respecto da alimentación, o que garante que o lodo percorre toda a lonxitude da célula pasando por varios bancos que conteñen impulsores-difusores, antes de ser descargado como residuos.

Varios tipos de produtos químicos están implicados na flotación de escuma, e poden estar implicados varios máis.O primeiro é o promotor ou espumador.Este produto químico simplemente crea burbullas de forza suficiente para chegar á superficie sen romper.O tamaño das burbullas é importante, tamén, e a tendencia é a de pequenas burbullas, xa que dan máis superficies (contacan máis rápido os sólidos minerais) e teñen unha maior estabilidade.A continuación, os reactivos do colector son o principal produto químico que formará un enlace entre un mineral específico na superficie da burbulla.Os colectores adsorben sobre a superficie do mineral ou xeran unha reacción química co mineral, o que permite que este permaneza unido durante o paseo ata a lavadora.Os alcoholes e os ácidos débiles son dous tipos químicos de colectores que se usan habitualmente na obtención de minerais.

Tamén hai reactivos menos utilizados, como os depresores, para deprimir os compostos para que non se adhiran ás burbullas, aos produtos químicos que axustan o pH e aos axentes activadores.Os axentes activadores axudan esencialmente ao colector a unirse cun mineral específico que é difícil de flotar.

Empresas como Cytec, Nalco e Chevron Phillips Chemical Company son os principais produtores de todo tipo de produtos químicos de flotación.

O ideal sería engadir os reactivos a un tanque de acondicionamento, cun axitador, antes de ir á célula de flotación, pero en moitos casos, simplemente engádense á alimentación, antes de que entre na célula, apoiándose na cinética celular e nos impulsores. mesturar.

O mineral debe moerse adecuadamente ata un tamaño de partícula para liberar os minerais, normalmente de 100 mallas ou máis finos (150 micras).Despois mestúrase con auga ata un porcentaxe ideal de sólidos (normalmente do 5% ao 20%), o que dará a mellor recuperación dos minerais.Isto determínase nas células de flotación por lotes de laboratorio, realizando unha serie de probas para determinar cada determinante do proceso.

Os tipos de máquinas de flotación tamén varían moito, pero son todos moi similares, xa que introducen aire baixo a auga e o dispersan na célula.Algúns usan ventiladores, compresores de aire ou a acción do impulsor de flotación creando un oco debaixo del e atraendo aire á máquina, a través do tubo vertical que tamén alberga o eixe do impulsor.É nos detalles do método de introducir os produtos químicos, aire e minerais na auga que os fai diferentes.

E como comentario, fun testemuña de máis afirmacións vudú e espurias de eficiencia no deseño da máquina de flotación de escuma que nada desde os tempos do aceite de serpe do Vello Oeste.En xeral, é aconsellable manter unha boa marca que se utilice amplamente na flotación do mineral desexado.

O único avance importante foi o uso da Column Flotation como unha célula flotante máis limpa na industria do cobre (e algunhas outras industrias).Produce un produto máis limpo, e é máis eficiente como unha célula máis limpa, en xeral, que as células de flotación convencionais.As células de flotación da columna comezaron a aparecer nas plantas a finais dos anos 70 e nos 80 e foron amplamente aceptadas na década dos 90.A tendencia principal coas células de flotación convencionais foi Bigger is Better, con unidades máis grandes que entraron no mercado nas últimas décadas.